أكّد الباحث البريطاني مارك أوين جونز، المتخصص في شؤون الشرق الأوسط والدعاية الرقمية المزيفة بوسائل التواصل الاجتماعي العربي، أن السلطات تنتهج التقسيم الطائفي في البحرين، وتستخدم التعذيب وإسقاط الجنسية كأدوات للقمع السياسي وإسكات المعارضة، من بين أمور أخرى.

قُتل ثمانية معتقلين سياسيين في الاحتجاز بين العامين 1976 و1986. وذكرت منظمة العفو الدولية، وكذلك المجموعة البرلمانية لحقوق الإنسان في بريطانيا، أنّه يُعتَقَد أنّ ستة منهم على الأقل قُتِلوا نتيجة للتّعذيب. وهذا يعني أن الوفيات، التي عُرِف أنها ناجمة عن التعذيب، بدأت بعد الاستقلال. تناول البريطانيون، الذين كانت لهم اتصالات ممتازة مع جهاز الشرطة عبر إيان هندرسون، بعض حالات القتل هذه. وكان أول من أُطلِق عليه اسم "الشهيد الشيعي" جمال علي (الشيخ جمال العصفور)، الذي قُتل في حجز الشرطة عام 1980.

أثناء بدئي في استكشاف السياق التاريخي، أصبحت أكثر فضولًا بشأن الحلقات المتكررة للخلاف في البحرين.إنّ وجود ثوابت معينة على مدى المائة عام الماضية، مثل الحكم العائلي وحقيقة أن البحرين كانت دائمًا تخضع لنوع ما من الانقلاب الإمبراطوري (الإمبراطورية البريطانية، الهيمنة الأمريكية، القوة السعودية)، جعل "الربيع العربي" في البحرين - الذي يوصف في كثير من الأحيان بأنه استثنائي- أقل استثنائية. كنت أرغب في استكشاف أنماط وأساليب وتفسيرات القمع في دولة صغيرة مثل البحرين، التي كانت تفتقر تاريخيًا إلى سيادتها.